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Galway, un cuore tra due mani
di Flaminia Giurato
Con un anello come simbolo e tante leggende ancora vive, la contea di Galway racchiude alcune delle attrazioni più visitate di tutta l’Irlanda. La vivace omonima città è nota per aver dato i natali a Nora Baracle, moglie di Joyce.
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Un cuore incastonato tra due mani, è questa la forma di un anello molto conosciuto: si tratta dell’anello di Claddagh ed è il simbolo di carità, amicizia, affetto e tanti altri significati. Leggenda vuole che sia stato fabbricato per la prima volta da un gioielliere di Galway, la seconda contea più grande d’Irlanda dopo Cork. Un’altra curiosità che rende la regione famosa nel mondo afferma che Cristoforo Colombo, prima di raggiungere l'America, avrebbe sostato a Galway e qui avrebbe caricato un giovane con il suo cane; dopo diversi giorni di navigazione, quando avvistarono la costa Americana, il cane si tuffò e raggiunse prima di tutti la nuova terra. Ragion per cui gli abitanti di Galway sostengono che il primo europeo a mettere piede nel nuovo continente fu un cane.

La contea ospita alcuni splendidi panorami costieri che regalano meraviglie, come le centinaia di isolette che costellano la Greatmans Bay dove si respira un’aria quasi irreale, o la lunga e ripida insenatura di Killary che crea un particolare porto naturale. Lungo la costa si stagliano graziose spiagge di sabbia bianca e le Aran Islands, nella Galway Bay, sono le isole irlandesi più visitate. La cittadina che da il nome alla contea rappresenta la capitale dell’Irlanda occidentale e celtica, in contrapposizione alla vittoriana Dublino. Cosmopolita e vivace a livello culturale, artistico e musicale, Galway è nota per aver dato i natali a Nora Baracle, moglie di Joyce.

L’area medievale e la presenza di un’ampia zona pedonale le donano un’atmosfera bohemienne, che la rendono molto popolare tra i giovani di tutta Europa. La strada principale, Shop Street, attraversa il centro cittadino cambiando carattere man mano che si avvicina alla parte più antica: da via moderna e commerciale si trasforma in viale sul quale è possibile trovare negozi curiosi, caffè appartati e intimi ristoranti. Molto alla moda è anche Quay Street, denominata già il quartiere latino d'Irlanda. Simbolo della Galway medievale è il vecchio mercato, che si tiene ogni sabato mattina all'ombra secolare della Chiesa di St. Nicholas, il principale monumento storico dove cittadini e contadini, gente del posto e visitatori si incontrano per vendere e acquistare prodotti della campagna e oggetti di artigianato: in questa cornice pittoresca non è raro sentire un oratore declamare in gaelico.

Attraverso il centro di Galway scorre il fiume Corrib, che deve la sua fama alla pesca al salmone. Non stupisce che gli abitanti della contea abbiano sempre parlato bene della loro regione e della loro città principale: dicono che se si fa uno sforzo per arrivarci, quando si è arrivati non ci sarà bisogno di chiedersi perché.
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